Especiarias

As especiarias são produtos vegetais (flor, fruto, semente, casca, caule, raiz) naturais ou em misturas, utilizadas para adicionar sabor e aroma aos alimentos.  Seu flavor acentuado se deve à presença dos óleos essenciais, que são líquidos de aparência oleosa a temperatura ambiente, de fácil volatilidade e aroma agradável, e normalmente são também chamados de essências. As especiarias além de serem utilizadas na culinária também são marcantes na elaboração de cosméticos, incensos e medicamentos.

Dentre as especiarias mais utilizadas temos:

Canela - obtida da parte interna da casca do tronco da árvore caneleira, é muito utilizada na culinária como condimento e aromatizante. O sabor e aroma intensos vêm do aldeído cinâmico ou cinamaldeído.

Cravo-da-índia-  árvore nativa da Indonésia. O botão de sua flor, seco, é utilizado como especiaria desde a antiguidade, empregado na culinária e na fabricação de medicamentos.

Pimenta-preta - também conhecida como pimenta-redonda e, no Brasil, como pimenta-do-Reino, é uma das mais antigas especiarias conhecidas. Os seus grãos, secos e moídos, são bastante utilizados na culinária de diversos países. Tem um sabor forte, levemente picante, proveniente de um composto químico chamado piperina. Por essa razão foi utilizada desde a Idade Média para disfarçar o sabor dos alimentos em vias de decomposição. Suas diferentes colorações e intensidade de sabor (verde, vermelha e preta) dependem do seu estágio de maturação.

Noz-moscada -  obtidas do fruto da moscadeira. O consumo de uma noz-moscada inteira ou 5 g do seu pó, podem produzir efeitos de intoxicação como: alucinações auditivas e visuais, descontrole motor e despersonalização.

Açafrão - é extraído dos estigmas de flores de uma variedade de Crocus sativus, uma planta da família das Iridáceas. É utilizado desde a Antiguidade como especiaria, principalmente na culinária mediterrânica. É, atualmente, a especiaria mais cara do mundo, uma vez que para a preparação de um quilo são processadas manualmente cerca de 100 mil flores da planta, para a retirada de seus estigmas.